锂电池是相当普遍的电子零部件,不仅广泛用于笔记本、手机等3C设备,也用于电动汽车、再生能源的能量存储。在电动汽车、再生能源需求的增长下,锂电池的应用将逐年增加。因此,锂电池回收是全球政府与企业的关键课题。
锂电池的回收挑战:易燃性高、成本高
根据《Bloomberg New Energy Finance》的资料,2010到2019年,电动汽车与储能系统的电池价格下降了87%,远超过市场预期,推升电池使用量。锂电池之所以能主导电动汽车与储能市场,主要的原因在于它们重量轻与能量密度高。然而,锂电池回收有2大挑战:
1. 易燃性高
锂电池具有可燃性,属于危险废弃物,因此必须遵循许多监管准则。然而市场上不只有一种锂电池,每种锂电池都有不同的化学成分,例如氧化锰锂和氧化镍钴铝锂,这让回收流程变得复杂。
2. 成本比不过全新锂电池
由于锂电池的成本大幅下降,锂的开采成本也相对低廉,甚至比回收的锂还低,降低厂商处理废弃锂电池的诱因。
铅蓄电池为何能创建完善循环市场?
以燃油汽机车电瓶(铅蓄电池)为比较案例,由于铅蓄电池已创建完善的循环市场,在美国,这种电池的回收率达99%。这有2个原因:
1. 零件易于处理
铅蓄电池的零件易于分离与回收。此外,铅可以无限次地回收,品质不受影响,因此也不会失去价值。
2. 回收退款机制
铅蓄电池有成熟的回收市场。在美国,汽车电池回收包含在购车的前期费用中;电池报废时,车主能将旧电池还给经销商并取得退款。
然而,目前锂电池的构件复杂,回收机制也不成熟。
创建锂电池回收市场,益于落实环保与提升能源安全
多国政府与国际组织正尝试提出锂电池回收的解决方案。世界经济论坛(World Economic Forum)创建一个名为Global Battery Alliance(全球电池联盟)的平台,由70个组织组成,关注议题为提升电池的回收再利用,以降低开采材料的需求,降低锂电池生产的碳足迹,并期望在2030年前,打造一个永续的电池供应链。
为了提升电池回收效率,会需要更多地区性的终端废电池处理厂。在美国,各州也开始评估太阳能电池、储能系统的生命周期管理。
创建完善的锂电池回收市场,除了能够落实环保,降低电池公安问题外,也能降低对海外锂原料的依赖,提升国家的能源安全。锂电池使用量上升,锂电池的循环经济发展刻不容缓。
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